Les générateurs portables sont des appareils polyvalents qui fournissent une source temporaire d’électricité en brûlant du carburant (généralement de l’essence, du propane ou du diesel) pour faire fonctionner un moteur à combustion interne. Ils sont très appréciés comme source d’alimentation de secours en cas de panne de courant, sur les chantiers et lors d’activités de loisirs comme le camping.
Voici un aperçu complet des avantages et des inconvénients des générateurs portables.
Avantages des générateurs portables
Le principal avantage d’un générateur portable traditionnel est sa mobilité.
Mobilité
Comme leur nom l’indique, ces appareils sont conçus pour être déplacés. Vous pouvez utiliser le même générateur pour alimenter votre réfrigérateur en cas de panne de courant, faire fonctionner des outils électriques sur un chantier éloigné ou mettre de la musique lors d’un rassemblement d’avant-match. Lorsqu’il ne sert pas, vous pouvez le ranger dans une remise ou un garage et libérer de l’espace dans votre cour.
Prix abordable
Les générateurs portables coûtent nettement moins cher que les générateurs pour toute la maison. Alors qu’un générateur installé à demeure peut coûter entre 5 000 USD et 15 000 USD (installation comprise), un générateur portable performant coûte généralement entre 500 USD et 2 000 USD. C’est donc la solution la plus accessible pour s’équiper d’une alimentation de secours.
Aucune installation professionnelle requise
Contrairement aux générateurs de secours, qui nécessitent une dalle de béton, des permis ainsi que des travaux professionnels d’électricité et de plomberie, un générateur portable fonctionne essentiellement selon le principe « prêt à brancher ». Il suffit de faire le plein, de démarrer le moteur et de brancher directement vos appareils à l’unité à l’aide de rallonges robustes.
Flexibilité du carburant (modèles bicarburant)
De nombreux générateurs portables modernes sont « bicarburant », c’est-à-dire qu’ils peuvent fonctionner à l’essence ou au propane liquide. Le propane constitue une excellente solution de secours, car il se conserve indéfiniment et n’encrasse pas le carburateur comme l’essence ancienne, ce qui rend l’appareil plus fiable après une longue période de stockage.
Une alimentation de secours essentielle
En cas de panne de courant, un générateur portable de puissance moyenne (5 000 à 7 500 watts) fournit suffisamment d’énergie pour faire fonctionner les appareils essentiels à la sécurité. Il s’agit généralement d’un réfrigérateur-congélateur, d’une pompe de puisard pour prévenir les inondations, de quelques lampes et d’un ventilateur ou d’un radiateur d’appoint.
Inconvénients des générateurs portables
Malgré leurs avantages, les générateurs portables présentent des inconvénients importants.
Risque lié au monoxyde de carbone (CO)
C’est l’inconvénient le plus grave. Les générateurs portables émettent de grandes quantités de monoxyde de carbone, un gaz incolore, inodore et mortel.
- Emplacement impératif : ils doivent être utilisés à l’extérieur, à au moins 20 pieds de la maison, et jamais dans un garage ou une véranda fermée.
- Exposition aux intempéries : puisqu’ils doivent rester à l’extérieur, vous et l’appareil êtes exposés aux intempéries (pluie, neige) pendant l’installation.
Niveau sonore
Les générateurs portables standard sont bruyants. Un générateur à cadre ouvert classique produit un bruit de 70 à 80 décibels, comparable à celui d’un aspirateur ou d’une autoroute très fréquentée. Cela peut déranger votre entourage et vos voisins, surtout si la panne dure plusieurs jours.
Fonctionnement et installation manuels
Les générateurs portables ne sont pas automatiques. En cas de panne de courant, vous devez :
- Sortir le générateur (souvent par mauvais temps).
- Le remplir manuellement de carburant.
- Démarrer le moteur à l’aide d’un lanceur à corde (même si beaucoup de modèles sont désormais dotés d’un démarrage électrique par bouton-poussoir).
- Faire passer des rallonges par une fenêtre ou une porte jusqu’à vos appareils.
Autonomie limitée et ravitaillement en carburant
L’autonomie d’un générateur portable dépend de la capacité de son réservoir. La plupart fonctionnent de 8 à 12 heures à 50 % de charge. Vous devrez donc probablement vous lever au milieu de la nuit pour refaire le plein si vous souhaitez une alimentation continue. De plus, ravitailler un moteur chaud est dangereux : il faut d’abord laisser l’appareil refroidir.
Électricité « sale » (distorsion harmonique totale)
Les générateurs standard à cadre ouvert produisent souvent une électricité présentant une distorsion harmonique totale (DHT) élevée. Cette électricité « sale » peut entraîner une surchauffe ou un dysfonctionnement des appareils électroniques modernes sensibles, comme les ordinateurs portables, les téléviseurs intelligents et les cartes de commande des systèmes CVC. Pour les alimenter sans risque, il faut généralement un type particulier de générateur portable appelé générateur à onduleur.
Comparaison : générateurs portables standard et à onduleur
Il est important de distinguer les deux principaux types de générateurs portables, car leurs avantages et leurs inconvénients diffèrent légèrement.
| Caractéristique | Générateur portable standard | Générateur à onduleur |
|---|---|---|
| Puissance de sortie | Élevée (souvent 5 000 W à 12 000 W) | Faible à moyenne (2 000 W à 9 000 W) |
| Efficacité énergétique | Faible (le moteur tourne à vitesse constante) | Élevée (le régime du moteur s’adapte à la demande) |
| Bruit | Bruyant (grondement constant) | Silencieux (niveau sonore permettant souvent de converser) |
| Qualité de l’électricité | DHT élevée (risquée pour les appareils électroniques sensibles) | DHT faible (électricité propre pour ordinateurs portables et téléphones) |
| Prix | Abordable | Cher (souvent deux fois plus coûteux par watt) |
Comparaison : générateurs portables et générateurs pour toute la maison
| Caractéristique | Générateur portable | Générateur pour toute la maison |
|---|---|---|
| Mise en marche | Manuelle : vous devez le sortir, le brancher et le démarrer. | Automatique : détecte les pannes et se met automatiquement en marche en quelques secondes. |
| Source de carburant | Essence, diesel ou réservoirs portables de propane. Ravitaillement manuel nécessaire. | Gaz naturel ou grand réservoir de propane. Raccordement direct à l’alimentation en carburant de la maison. |
| Autonomie | Limitée : fonctionne de 6 à 12 heures par réservoir. Il faut l’arrêter pour faire le plein et le laisser refroidir. | Illimitée : fonctionne tant que dure l’approvisionnement en carburant (réseau de distribution), soit des jours ou des semaines. |
| Puissance de sortie | Plus faible (3 kW – 12 kW) : alimente certains appareils au moyen de rallonges. | Plus élevée (10 kW – 26 kW+) : alimente toute la maison, y compris la climatisation centrale et le chauffage. |
| Installation | Aucune : installation prête à brancher. Il est recommandé d’installer un commutateur de transfert en option. | Complexe : nécessite une dalle de béton, des travaux professionnels d’électricité et de plomberie, ainsi que des permis. |
| Niveau sonore | Bruyant : 70 à 80 décibels ou plus (comparable à une tondeuse à gazon ou à une circulation dense). | Plus silencieux : 60 à 70 décibels (comparable à une conversation ou à un lave-vaisselle). |
| Entretien | Fréquent : vidanges toutes les 50 à 100 heures d’utilisation ; stabilisateur de carburant nécessaire pour le stockage. | Périodique : autotests hebdomadaires ; entretien annuel par un professionnel recommandé. |
| Coût (appareil + installation) | 500 USD – 2 500 USD | 5 000 USD – 15 000 USD+ |